뉴럴링크, 인간-AI 경계를 허물다: 옵티머스를 제어할 고밀도 신경 인터페이스 특허 분석

이 고밀도 신경 인터페이스 시스템은 크게 네 가지 핵심 블록으로 구성됩니다: 1) 임플란트 가능한 '링크(Link)' 장치, 2) '링크'에 연결된 수십 개의 유연한 '스레드(Thread)' 전극 어레이, 3) 스레드를 뇌의 목표 피질에 정확히 삽입하는 수술 로봇, 그리고 4) 외부 장치와 무선 통신을 담당하는 웨어러블 모듈입니다. 시스템의 작동 흐름은 다음과 같습니다. 먼저, 뉴런이 발화하면 주변의 전극에서 미세한 전압 변화가 감지됩니다. 이 아날로그 신호는 스레드를 통해 '링크' 내부에 위치한 맞춤형 ASIC(Application-Specific Integrated Circuit)으로 전송됩니다. ASIC의 각 채널에는 저잡음 증폭기(LNA)와 고해상도 ADC가 할당되어 있어, 1024개 이상의 채널에서 들어오는 신호를 동시에 증폭하고 디지털 데이터로 변환합니다. 이 디지털 데이터는 온칩(on-chip) 디지털 신호 처리(DSP) 코어에서 실시간으로 스파이크를 탐지하고 정렬하는 '스파이크 소팅(Spike Sorting)' 과정을 거칩니다. 이 과정은 특정 뉴런의 발화 패턴을 식별하여 의미 있는 정보(예: '오른손을 움직이려는 의도')를 추출하는 핵심 단계입니다. 최종적으로 처리된 데이터는 암호화되어 저전력 무선 통신 프로토콜을 통해 외부 장치로 전송되고, 이 신호를 기반으로 컴퓨터 커서나 로봇 팔을 제어하게 됩니다.

각 구성 요소의 공학적 특징을 살펴보면, '스레드'는 생체 적합성이 뛰어난 폴리이미드(Polyimide) 기판 위에 금(Au)이나 백금(Pt)으로 전극과 배선을 패터닝하여 제작됩니다. 스레드의 폭은 약 5-10 마이크로미터로, 적혈구 크기와 비슷하여 뇌 조직 삽입 시 거부 반응과 염증을 최소화하도록 설계되었습니다. '링크'는 생체 친화적인 티타늄 합금으로 밀봉되어 있으며, 내부의 ASIC은 수천 개의 채널을 처리하면서도 수십 밀리와트(mW) 수준의 초저전력으로 동작하도록 설계되었습니다. 이는 임플란트 장치의 발열로 인한 뇌 조직 손상을 방지하기 위한 필수 조건이며, 열 발생량은 푸리에의 열전도 법칙()에 따라 정밀하게 제어됩니다. 여기서 는 열 유속, 는 조직의 열전도율, 는 온도 구배를 나타냅니다. 배터리는 무선 충전 코일을 통해 외부에서 충전됩니다. 전체 시스템의 성공은 이 모든 요소-재료과학, 초소형 전자회로, 로봇공학, 소프트웨어 알고리즘-이 한 치의 오차 없이 통합되는 것에 달려있습니다.