무중력 상태에서 이 액체들은 자유롭게 떠다니고, 태양열과 진동으로 계속 증발합니다. 만약 엔진에 기포가 들어가거나, 추진제 공급이 0.1초만 불안정해도 Raptor 3의 350 bar 극한 압력은 그대로 폭발로 이어집니다.
SpaceX는 최근 B64G 1/40 분류로 등록된 특허를 통해 이 문제를 근본적으로 해결했습니다.
“Propellant storage and transfer apparatus for spacecraft”라는 제목의 이 특허는 단순한 기술 문서가 아니라, Starship이 진짜로 재사용 가능하고, 달과 화성까지 반복 왕복할 수 있는 핵심 열쇠입니다.
왜 B64G 1/40 특허가 지금 이렇게 중요한 걸까요?
Raptor 3의 극한 성능을 실제로 활용할 수 있게 만드는, 무중력 환경에서의 추진제 관리 기술이 바로 이 특허에 담겨 있기 때문입니다.
지금부터 Raptor 3와 함께 Starship을 움직이는 이 시스템의 세부 원리를 전문가 수준으로 깊이 파고들어 보겠습니다. Starship 추진제 관리의 근본적인 어려움Starship의 추진제는 총 1,200톤 규모로, Falcon Heavy 전체 연료량의 4배가 넘습니다.
지구 대기권을 벗어나면 중력이 거의 사라집니다.
액체 추진제는 탱크 안에서 자유롭게 떠다니고, 미세한 진동이나 태양열 때문에 계속 증발(boil-off)합니다.
기존 로켓들은 이 문제를 헬륨 가스 압력 시스템이나 복잡한 배플(baffle)로 해결했지만, Starship처럼 초대형 탱크와 rapid reusability를 동시에 추구하는 경우에는 기존 방식으로는 한계가 명확했습니다.
B64G 1/40 특허는 이 문제를 통합적 추진제 관리 시스템으로 해결합니다.
특허의 핵심은 추진제를 저장하고, 안정화하고, Raptor 3 엔진으로 공급하는 전 과정을 하나의 지능형 시스템으로 만든 것입니다.
B64G 1/40 특허의 기술적 핵심이 특허는 Starship의 탱크 내부 구조와 공급 시스템을 매우 구체적으로 기술하고 있습니다.
다단계 추진제 안정화 시스템 (Propellant Settling) 무중력 상태에서 추진제를 탱크 바닥으로 모으기 위해 Starship은 자체 보조 추력기(small thrusters)와 settling burn을 결합합니다. 특허에는 미세 가속을 주어 추진제 증기와 액체를 분리하고, ullage(탱크 상부 빈 공간)를 제어하는 방법이 상세히 나와 있습니다. Raptor 3의 ultra-high chamber pressure(350 bar)와 함께, 이 settling system은 엔진에 항상 액체 추진제만 공급할 수 있게 만듭니다.
내부화된 재생냉각 및 열 관리 (Integrated Regenerative Cooling & Thermal Management) Raptor 3에서 이미 본 내부 재생냉각 기술이 Starship 탱크에도 적용됩니다. 특허는 탱크 벽 내부에 cooling channels를 새겨, 극저온 메탄이 탱크 전체를 순환하면서 boil-off를 최소화하는 구조를 제시합니다. 증발된 가스는 다시 액화시켜 탱크로 돌려보내는 closed-loop 시스템을 채택했습니다. 이는 기존 로켓들이 헬륨 가스로 압력을 유지하던 방식과 비교해 무게를 크게 줄이고, 장기 우주 비행(화성 임무)에서 필수적인 기술입니다.
지능형 추진제 공급 및 분배 장치 (Propellant Conditioning and Distribution Unit) 특허의 가장 중요한 부분입니다. 탱크 하부에 설치된 이 장치는 센서와 밸브를 통해 실시간으로 추진제 상태를 모니터링하고, Raptor 3 엔진 33개(Super Heavy)와 6개(Starship)에 최적의 양과 압력을 공급합니다. 무중력 상태에서도 cavitation(기포 발생)을 방지하고, 엔진별로 균일한 추진제를 보내는 정밀 제어 시스템입니다. 특허 청구항에는 “propellant conditioning unit”이 실시간으로 온도, 압력, 기포율을 측정하고, 자동으로 밸브를 조절하는 알고리즘까지 기술되어 있습니다.
재사용성을 위한 설계 (Reusability & Long-term Storage) 특허는 착륙 후 재충전과 장기 보관을 고려한 구조를 강조합니다. 탱크 내부의 다층 단열재(multi-layer insulation)와 active cooling system을 결합해 지상에서 수일 동안 추진제를 안정적으로 유지할 수 있게 했습니다. 이는 Starship의 rapid reusability 목표(며칠 내 재발사)와 직접 연결됩니다.
Raptor 3와 B64G 1/40의 완벽한 조화Raptor 3의 350 bar 챔버 압력과 Full-Flow Staged Combustion은 극한의 효율을 요구합니다.
B64G 1/40 특허의 추진제 관리 시스템은 바로 이 Raptor 3의 요구를 충족시키기 위해 설계되었습니다. 특허에서 강조하는 “precise propellant conditioning”은 Raptor 3가 요구하는 초고압·초저온 추진제를 안정적으로 공급하는 역할을 합니다.
두 기술은 서로를 보완하며 Starship 전체를 “rapidly reusable super heavy-lift vehicle”로 완성합니다.
이 특허는 단순한 기술 문서가 아닙니다. Starship이 지구 저궤도, 달, 화성까지 반복적으로 왕복할 수 있는 기반을 마련합니다. 특히 장기 우주 비행에서 boil-off를 최소화하고, 무중력 상태에서의 propellant transfer를 안정적으로 만드는 기술은 NASA Artemis 프로그램과 민간 우주 산업 전체에 큰 영향을 미칠 것입니다.
지금 Starship V3는 Raptor 3를 장착하고, B64G 1/40 특허 기술이 적용된 추진제 시스템을 테스트 중입니다.
이 시스템이 완성되면 Starship은 단순한 로켓이 아니라, 진짜 “우주선”으로 거듭납니다.
이제 메인 루프를 닫아보죠.
B64G 1/40 특허가 Starship의 추진제 저장 및 공급 장치에서 왜 그렇게 중요한 걸까요?
그건 Raptor 3의 극한 성능을 실제로 활용할 수 있게 만드는 핵심 기술이기 때문입니다. 무중력 상태에서의 추진제 안정화, boil-off 최소화, 정밀 공급 시스템을 통합한 이 특허는 Starship을 rapid reusability와 장거리 우주 비행이 가능한 진짜 우주선으로 만들어줍니다.
Raptor 3가 엔진의 패러다임을 바꿨다면, B64G 1/40 특허는 그 엔진이 실제로 작동할 수 있는 환경을 만든 것입니다. 이제 Starship은 지구를 떠나 화성으로 가는 길을 진짜로 열고 있습니다.
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